「もしかして、発達障害なのかな」
子どもの言葉や行動、友だちとの関わり、園や学校での様子が気になって、そう考えたことがあるかもしれません。
園や学校から発達について指摘され、初めて「発達障害」という言葉を調べている方もいるでしょう。
調べ始めると、ASD、ADHD、学習症、グレーゾーンなど、たくさんの言葉が出てきます。情報を読むほど、「うちの子はどれに当てはまるのだろう」と不安になることもあります。
でも、最初から診断名を当てはめようとする必要はありません。
まず知っておきたいのは、発達障害とは何を指す言葉なのか。そして、診断名だけでその子のすべてがわかるわけではないということです。
この記事では、発達障害（神経発達症）について、保護者が最初に知っておきたい基本を整理します。
発達障害（神経発達症）とは？
「発達障害」は、一つの病気の名前ではありません。
日本の発達障害者支援法では、自閉症、アスペルガー症候群その他の広汎性発達障害、学習障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）など、通常低年齢で症状が現れる脳機能の障害を「発達障害」と定義しています。
一方、現在の医学的な診断分類では、「神経発達症」というまとまりの中に、自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如多動症（ADHD）、学習症などが位置づけられています。
そのため、「発達障害」と「神経発達症」は大きく重なる言葉ですが、まったく同じ意味の言葉ではありません。日本では現在も、法律、教育、福祉など幅広い場面で「発達障害」という言葉が使われています。
そして、もう一つ大切なことがあります。
「発達障害」という名前は、「発達しない」という意味ではありません。
発達障害のある子どもも成長し、発達していきます。年齢や経験、周囲の環境などによって、目立つ特徴や困りごとが変わることもあります。
発達障害にはどんな種類がある？
発達障害・神経発達症には、いくつかの種類があります。ここでは、よく耳にするものを簡単に紹介します。
自閉スペクトラム症（ASD）
人とのやりとりや社会的なコミュニケーション、限定された興味や反復的な行動などに特徴がみられる神経発達症です。
特徴の現れ方には大きな個人差があります。
自閉スペクトラム症（ASD）について詳しくはこちら
注意欠如多動症（ADHD）
不注意、多動性・衝動性などの特徴がみられ、それによって生活や学習などに困難が生じることがあります。
「集中できない」「落ち着きがない」という特徴があるだけで、ADHDと判断されるわけではありません。
注意欠如多動症（ADHD）について詳しくはこちら
学習症
読む、書く、計算するなど、特定の学習技能の習得や使用に持続的な困難がみられる神経発達症です。
単に「勉強が苦手」ということと、学習症であることは同じではありません。
このほかにも、発達性協調運動症やコミュニケーション症など、発達に関係するさまざまな状態があります。
そして、これらは必ずしもきれいに分かれているわけではありません。
同じ診断名でも、子どもの姿は一人ひとり違う
「ASDの子はこういう子」
「ADHDならこういう行動をする」
そんな説明を目にすることがあります。
けれども、実際の子どもの姿はもっと多様です。
同じ診断名でも、特徴の現れ方や得意なこと、苦手なことは一人ひとり違います。また、複数の発達障害・神経発達症が併存することもあります。
年齢や環境によって、目立つ特徴が変わることもあります。
だから、診断名を知ることは、その子を理解するための一つの手がかりにはなりますが、
診断名だけで、その子のことがすべてわかるわけではありません。
何が苦手なのかだけでなく、何が得意なのか。
どんなときに困るのか。
どんな環境なら過ごしやすいのか、力を発揮しやすいのか。
診断名の向こうにいる、一人ひとりの子どもを見ることが大切です。
「発達の特徴がある」ことと「発達障害と診断される」ことは同じではない
発達障害について調べていると、「これ、うちの子にもある」と思う特徴が見つかることがあります。
たとえば、落ち着きがない、こだわりが強い、忘れ物が多い、友だちとのやりとりが苦手、読み書きが苦手、といった特徴です。
しかし、このような特徴が一つ、あるいはいくつか当てはまるだけで、発達障害と診断できるわけではありません。
診断では、現在見えている行動だけでなく、これまでの発達の経過、家庭や園・学校などでの様子、生活への影響、ほかの状態で説明できないかなど、さまざまな情報を総合して判断します。
たとえば、子どもの自閉症についてNICE（英国国立医療技術評価機構）は、診断評価に、発達歴、本人の観察、家庭や教育場面での状況、併存する状態などを含めるよう推奨しています。また、一つの診断ツールだけに頼って診断しないことも明記しています。
チェックリストは、気づきのきっかけにはなります。
でも、チェックリストだけで診断することはできません。
子どもの「困りごと」は、環境によっても変わる
発達について考えるときには、子どもの特徴だけではなく、その子と環境との関係を見ることも大切です。
たとえば、家ではそれほど困っていないのに、学校ではとても疲れてしまう子がいます。
静かな場所なら集中しやすいけれど、周囲に音や人が多いと難しくなる子もいます。
予定がわかっていれば動きやすいけれど、突然の変更が続くと混乱しやすい子もいます。
同じ子どもでも、置かれている環境や求められることによって、困りごとの大きさは変わります。
これは、困りごとのすべてを「本人がもっと頑張ればいい」と考えなくてもよい、ということでもあります。
伝え方を変える。
見通しを持ちやすくする。
刺激を調整する。
課題のやり方を工夫する。
その子に合った環境や支援を考えることで、困りごとを減らせる場合があります。
もちろん、環境を変えればすべての困難がなくなるという意味ではありません。
それでも、
「子どもを変える」以外にも、できることがあります。
「グレーゾーン」ってどういう意味？
発達について調べていると、「グレーゾーン」という言葉もよく目にします。
ただし、「グレーゾーン」は正式な医学的診断名ではありません。
一般には、発達障害にみられるような特徴や困りごとがあるものの、診断基準を満たさない場合などについて使われることがあります。
ここで知っておきたいのは、
診断基準を満たしていないことと、困っていないことは同じではない
ということです。
一方で、「グレーゾーン＝軽い発達障害」と単純に考えることもできません。
診断名があるかどうかだけではなく、その子が実際に何に困っていて、どのような支援が必要なのかを見ることが大切です。
発達障害は「治る・治らない」で考えた方がいい？
子どもが発達障害かもしれないと思ったとき、
「治るのでしょうか」
という疑問を持つ方もいるでしょう。
ただ、発達障害・神経発達症については、「治る」「治らない」の二択だけで捉えると、その子の変化や成長が見えにくくなります。
子どもは成長していきます。
できることが増えることもあります。
自分に合った方法を身につけていくこともあります。
そして、年齢や環境が変わることで、以前は大きかった困りごとの現れ方が変わったり、反対に、それまで目立たなかった困りごとが現れたりすることもあります。
だから、「発達障害そのものをなくせるか」だけを考えるより、
今、この子は何に困っているのか。
どんな力を育てていけるのか。
周囲は何を変えられるのか。
そう考えていくことが、その子のこれからを支える手がかりになります。
発達障害は親の育て方の問題ではありません
もう一つ、最初に知っておいてほしいことがあります。
発達障害は、親のしつけや愛情不足、本人の努力不足によって生じるものではありません。
発達障害・神経発達症の背景については研究が続けられていますが、この記事では原因について詳しく扱いません。
少なくとも、子どもの発達の特徴を「育て方が悪かったから」「本人が頑張らなかったから」と捉える必要はありません。
診断名を探す前に、「何に困っているか」を見てみる
子どもの発達が気になり始めると、
「ASDなのかな」
「ADHDなのかな」
「発達障害なのか、そうではないのか」
ということが気になるかもしれません。
必要に応じて専門家の評価を受け、診断について考えることには意味があります。
でも、家庭でできることは、診断名を予想することだけではありません。
まず、
何に困っているのか。
そして、
いつ、どこで困っているのか。
を見てみます。
さらに、もう一つ見てほしいことがあります。
どんなときなら、うまくいっているのか。
口頭で何度言っても準備が難しいけれど、リストがあると進められる。
大人数では話しにくいけれど、一対一ならよく話せる。
宿題にはなかなか取りかかれないけれど、好きなことには長く集中できる。
こうした「うまくいっている場面」にも、その子を理解するための大切な情報があります。
NICEの自閉症診断ガイドラインでも、評価では困難だけではなく、子どもの強み、技能、ニーズを含めたプロフィールを作り、家庭や教育環境を考慮することが推奨されています。
「できないこと」だけを見るのではなく、「どんな条件ならできるのか」を探す。
そこから、その子に合った支援の手がかりが見つかることがあります。
子どもの発達が気になったら、どこに相談すればいい？
「まだ発達障害と決まったわけではないから、相談するほどではないのかな」
そう思うこともあるかもしれません。
でも、診断がついてからでなければ相談できない、というわけではありません。
子どもの年齢や地域、困りごとの内容によって相談先は異なりますが、まずはお住まいの市区町村の相談窓口に相談し、地域の支援機関を案内してもらう方法があります。
乳幼児期であれば、乳幼児健診などをきっかけに相談につながることもあります。
園や学校に通っている場合には、日頃の様子を知っている先生と、「どんな場面で困っているか」「どんなときならうまくいっているか」を共有することも一つの方法です。
また、全国の都道府県・指定都市には、発達障害児・者とその家族への相談支援などを行う発達障害者支援センターがあります。必要に応じて医療機関など、地域の専門機関につながる場合もあります。
大切なのは、家庭だけで答えを出そうとしなくてよい、ということです。
「発達障害かどうか知りたい」だけではなく、「今、こんなことで困っている」から相談を始めてもかまいません。
発達障害を知ることは、その子の可能性を決めることではない
発達障害という言葉を初めて自分の子どもと結びつけたとき、その先のことまで心配になるかもしれません。
でも、診断名や、今見えている困りごとだけから、その子のこれからを決めることはできません。
発達について知ることは、子どもの未来に線を引くためではありません。
なぜ困っているのか。
どんなときならうまくいくのか。
何を変えれば、少し過ごしやすくなるのか。
理解できることが増えれば、考えられる対応も増えていきます。
発達障害のある子どもも、発達していきます。
だから、今できないことだけではなく、その子がすでに持っている力や、これから育っていく力にも目を向けることができます。
診断名は、その子の未来を決めるものではありません。
その子をよりよく理解するための、一つの手がかりです。
理解するところから、できることを一つずつ探していくことができます。
参考資料
・国立障害者リハビリテーションセンター 発達障害情報・支援センター「発達障害とは」
・国立障害者リハビリテーションセンター 発達障害情報・支援センター「みなさんに、わかってほしいこと」
